元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安倡女，尝学琵琶于穆、曹二善才，年长色衰，委身为贾人妇。遂命酒，使快弹数曲。曲罢悯然，自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。因为长句，歌以赠之，凡六百一十六言，命曰《琵琶行》。
元和十年，我被贬为九江郡司马。次年秋天，到湓浦口送客，听到邻舟有一女子在夜晚弹奏琵琶，细审那声音，铿锵有力，颇带京城风韵。我询问她的来历，原来是长安的歌女，曾经跟随穆、曹两位琵琶名家学习技艺，后来年长色衰，嫁给一位商人为妻。于是我吩咐摆酒，请她尽情弹奏几支曲子。她演奏完毕，神态忧伤，诉说自己年轻时欢乐的往事，如今却漂泊沦落，憔悴不堪，在江湖之间飘零。我出任地方官已有两年，一直心境平和，但她的话让我有所触动，这一夜才真切感到被贬谪的滋味。于是写下这首七言歌行，吟唱赠送她，共六百一十六字，命名为《琵琶行》。
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
夜晚在浔阳江头送别客人，枫树和芦荻被秋风吹得飒飒作响。我与客人下马登船设宴饯别，举起酒杯想要饮酒，却没有音乐助兴。酒喝得不痛快，更增伤感，将要分别之时，只见茫茫江水浸着一轮冷月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。寻声暗问弹者谁，琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
忽然听见江面传来阵阵琵琶声，我忘了回归，客人也不愿动身。循声暗问弹奏者是谁？琵琶声停了，却迟迟未语。我们移船靠近，邀请她相见，添酒拨灯，重新开宴。千呼万唤她才缓缓出来，怀中抱着琵琶半遮面容。她调弦试弹几声，尚未成曲却已饱含感情。一弦弦低回婉转，似乎在倾诉平生不得志。她低眉信手连续弹奏，仿佛说尽心中无限伤事。轻轻抚弦，慢慢捻挑，初弹《霓裳羽衣曲》，继而转为《六幺》。大弦声如急雨滂沱，小弦声如私语轻切。嘈嘈与切切交织，如大珠小珠落在玉盘。时而如黄莺啼于花底婉转，时而如泉水在冰下流动艰涩。冰冷的泉水声渐渐凝滞，忽而无声，仿佛愁思暗生。此时无声胜有声。骤然又如银瓶破裂水浆迸溅，又如铁甲骑兵刀枪齐鸣。乐曲终了，她收拨划过弦心，发出一声如裂帛之响。东西两边的画舫游船悄无声息，只见江心一轮秋月洁白辉映。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。十三学得琵琶成，名属教坊第一部。曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒。夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
她沉吟片刻，把拨子插入弦中，整理衣裳，收敛神色，说道：我本是京城的歌伎，家住长安东南的虾蟆陵。十三岁便学成琵琶技艺，名列教坊第一部。曲罢常令乐师们叹服，妆成每被同伴妒忌。京城少年豪富争相赠送财物，每次一曲弹罢，不知得到多少彩绸。拍节之时常敲碎镶花钿的银篦，美酒泼翻染污了罗裙。年复一年在欢笑中度过，秋去春来美好时光白白虚度。后来兄弟从军，师母去世，我也日渐老去。门前车马稀少，不复当年盛景。年纪大了，只得嫁与商人为妻。商人重利轻情，常常离别不顾。上月他去浮梁贩茶，留下我孤守江口空船。明月绕船，江水凄寒。夜深常常梦回少年时的欢乐，梦中哭醒，妆泪纵横，打湿粉颜。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。岂无山歌与村笛，呕哑嘲哳难为听。今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。莫辞更坐弹一曲，为君翻作《琵琶行》。
我听到她的琵琶声已是长叹，再听到她这番诉说更觉凄恻。同是天涯漂泊沦落之人，今日相逢何必问是否相识！自从去年辞别长安，我被贬居浔阳，因病卧床。浔阳地僻少有音乐，整年听不到管弦之声。居住湓江，地势低湿，周围尽是黄芦苦竹。早晚能听到的，不过是杜鹃啼血，猿猴哀鸣。春江花朝，秋月良夜，我常常独自饮酒解愁。岂无山歌与村笛？只是声调粗涩，实在难听。今夜听你琵琶诉说衷情，如天上仙乐，让我耳根清明。请你不要推辞，再坐下来弹一曲；我要为你写一首《琵琶行》。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
她被我的话感动，久久站立不语，随后再坐下调紧琴弦，拨出的声音急促凄厉，已不同于先前的演奏。曲调凄凄切切，满座之人无不掩面而泣。要问谁哭得最厉害？正是我这个江州司马，泪水湿透了青衫。